濕地分布、主要特點
濕地泛指一切地表過濕或有積水的地區。狹義的則強調泥炭的存在。文獻中術語也不相同。礦質土壤的濕地，以傳統的草本植物為主的是marsh，以木本植物為主的是swamp，而富有泥炭的貧養泥炭濕地是bog。
全世界濕地約有5.14億hm2，約占陸地總面積的6% (mitsch 1986)。濕地在世界上的分布，北半球多于南半球，而且多分布在北半球的歐亞大陸和北美洲的亞北極帶、寒帶和溫帶地區。南半球濕地面積小，主要分布在熱帶和部分溫帶地區。加拿大濕地居世界之首，約1.27億hm2，占世界濕地面積的24%，美國有濕地1.11億hm2，再其次是俄羅斯、中國、印度等。中國濕地面積約占世界濕地面積的11.9%，居亞洲第一位，世界第四位。
濕地生態系統分布廣泛，形成不同類型。有以優勢植物命名，如蘆葦沼澤、苔草沼澤、紅樹林沼澤等。濕地環境有機物難以分解，故多泥炭的積累，濕地常呈現一定的發育過程：隨著泥炭的逐漸積累，礦質營養由多而少。因此有富養(低位)沼澤、中養(中位)沼澤和貧養(高位)沼澤之分。
富養沼澤：是沼澤發育的最初階段。水源補給主要是地下水，水流帶來大量礦物質，營養較為豐富。植物主要是苔草、蘆葦、蒿草、柳、落葉松、水松等。
貧養沼澤：往往是沼澤發育的最后階段。由于泥炭層的增厚，沼澤中部隆起，高于周圍，故稱為高位沼澤。水源補給僅靠大氣降水，營養貧乏。植物主要是苔蘚植物和小灌木，尤以泥炭蘚為優勢，形成高大蘚丘，所以這類沼澤又稱泥炭蘚沼澤。
中養沼澤：介于上述兩者之間的過渡類型。營養狀態中等。既有富養沼澤植物，也有貧養沼澤植物。苔蘚植物較多，但未形成蘚丘，地表形態平坦。
濕地生態系統廣泛分布在世界各地，是地球上生物多樣性豐富，生產量很高的生態系統。它對一個地區、一個國家乃至全球的經濟發展和人類生態的環境都有重要意義。因此，對于濕地生態系統的保護和利用已成為當今國際社會關注的一個熱點。1971年全球政府間的濕地保護公約《關于特別作為水禽棲息地的國際重要濕地公約》，簡稱《濕地公約》誕生，至今已有96個國家和地區加入了《濕地公約》，中國于1992年正式成為公約締約國。
《濕地公約》指出：“濕地是不問其天然或人工、永久或暫時的沼澤地、濕原、泥炭地或水域地帶，常有靜止或流動、咸水或淡水，半堿水或堿水水體者，包括低潮時水深不過6m的海灘水域。”還包括河流、湖泊、水庫、稻田以及退潮時水源不超過6m的沿岸帶水區。
濕地生態系統中水文是最為主要特征。
濕地水文條件成為濕地生態系統區別于陸地生態系統和深水生態系統的獨特屬性，包括了輸入、輸出、水深、水流方式、淹水持續期和淹水頻率。水的輸入來自降水、地表徑流、地下水、泛濫河水及潮汐(海岸濕地)。水的輸出包括蒸散作用，地表外流，注入地下水以及感潮外流。濕地水周期是其水位的季節變化，保證了水文的穩定性。
濕地水的貯存和收支間的平衡可以下式表示：
△V=Pn+Si+gi-Eri-So-go±T （17.1）
式中：V：蓄水體積；△V；蓄水體積的變化；Pn：純降水；Si：地表流入；gi：地下水流入；Eri：蒸散作用；So：地表流出；go：注入地下水；T：感潮進(+)出(-)水。
水深變化：
△L=△V/A（L） （17.2）
式中：L：水位，A(L)：水位函數的濕地面積。
式17.1可用于任何濕地的主要水分組成的收支概算。由于濕地處于水、陸生態系統之間，對于水運動和滯留等水文的變化是特別敏感。水文條件決定了濕地的物理、化學性質：水的流入總是給濕地注入營養物質；水的流出又經常從濕地帶走生物的、非生物物質。這種水的交流不斷地影響和改變著濕地生態系統。
水文條件導致獨特植物的組成并限制或增加種的多度。靜水濕地和連續深水濕地的生產力都不高。一般，有高的穿水流和營養物的濕地生產力最高。濕地有機物在無氧條件下分解作用進行緩慢。濕地生態系統由于生產力高，分解得慢而輸出又少，所以，濕地有機物質便積累下來。濕地生物群落可以通過多種機制影響水文條件，包括泥炭的形成，沉積物獲取、蒸騰作用、降低侵蝕和阻斷水流等。
濕地土壤是濕地的又一主要特征，通常稱為水成土，即在淹水或水飽和條件下形成的無氧條件的土壤。濕地土壤中有機物質的有氧呼吸生物降解受到條件的制約；幾個無氧過程能降解有機碳。由厭氧菌進行發酵的作用，為其他厭氧菌提供底物的中心作用。它將高分子量的碳水化合物分解成低分子量的可溶性有機化合物，提供給其他微生物利用。在水的過飽和下，動植物殘體不易分解，土壤中有機質含量很高。泥炭沼澤土的有機質含量可高達60%~90%。其草根層的潛育沼澤持水能力為200%~400%；泥炭沼澤較強，草本泥炭在400%~800%，蘚類泥炭一般都超過1000%。
濕地生態系統另一個特點是過渡性。
濕地生態系統位于水陸交錯的界面具有顯著的邊際效應(或稱邊緣效應，edge effect)。所謂邊際效應是指在兩類(水、陸)生態系統的過渡帶或兩種環境的結合部，由于遠離系統中心，所經常出現一些特殊適應的生物物種，構成這類地帶具有豐富物種現象。
濕地有一般水生生物所不能適應的周期性干旱；濕地也有一般陸地植物所不能忍受的長期淹水。濕地生態系統的邊際效應不僅表現在物種多樣性上，還表現在生態系統結構上，無論其無機環境還是生物群落都反映這種過渡性。濕地生物群落就是濕地特殊生境選擇的結果，其組成和結構復雜多樣，生態學特征差異大，這主要由于濕地生態條件變幅很大，不同類型的濕地生境條件存在很大差異。許多濕生植物具有適應于半水半陸生境的特征。如具有的通氣組織發達，根系淺，以不定根方式繁殖等；濕生動物也以兩棲類和涉禽占優勢。涉禽所具有長嘴、長頸、長腿，以適應濕地的過渡性生態環境。
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——摘自科學出版社·蔡曉明編著·《生態系統生態學》·第三篇 自然生態系統·第十七章 第一節
